Guida alla maschera COVID: quando l'omicron aumenta, N95 e KN95 sono più sicuri del tessuto

La variante omicron del coronavirus potrebbe diffondersi in modo più rapido ed efficiente e ora che è il ceppo dominante vale la pena riconsiderare l’uso delle mascherine in tessuto. In alcuni luoghi, come il Minnesota e la California, indossare le mascherine al chiuso è nuovamente obbligatorio. Insieme ai vaccini e ai test, le mascherine rimangono uno dei tre strumenti principali del CDC per combattere il coronavirus. Ma qual è il materiale migliore? Come filtrano le particelle? E come dovresti prenderti cura di loro?

Gli esperti sanitari ora mettono in guardia contro le comuni maschere in tessuto e raccomandano maschere che producono una carica elettrostatica, come i materiali N95, KN95 e KF94. Ecco alcune domande chiave e aspetti da considerare quando si rivaluta la strategia relativa alle mascherine.

Le maschere fatte in casa sono meno efficaci nel proteggere chi le indossa perché la maggior parte ha spazi noti come vuoti vicino al naso e alle guance dove possono essere inalate minuscole goccioline. I pori del tessuto da soli generalmente non sono abbastanza piccoli da intrappolare minuscole goccioline aerosolizzate. Un articolo di ricerca pubblicato su PeerJ ha esaminato la superficie di 20 diversi tipi di maschere in tessuto e ha scoperto che le dimensioni dei pori variavano da 80 a 500 micrometri. Per fare un confronto, il nuovo coronavirus è di circa 0,12 micrometri.

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Molti paesi, tra cui Austria, Germania e Repubblica Ceca, hanno imposto l’uso di respiratori di tipo N95.

I respiratori, come la maschera N95, sono progettati per ottenere un'aderenza perfetta al viso e un'efficace filtrazione delle particelle sospese nell'aria. Hanno una rete di fibre più fitta rispetto alle maschere chirurgiche o in tessuto. Gli N95 sono costituiti da un materiale in polipropilene che passa attraverso un processo in cui viene fuso ed estruso attraverso fori di piccolo diametro in centinaia di minuscole fibre che vengono aggrovigliate insieme. Le fibre vengono poi caricate facendole passare attraverso un dispositivo che produce elettricità statica. La carica li rende 10 volte migliori nel catturare le particelle.

La chiave con l'N95 è adatta: non dovrebbero esserci spazi d'aria o vuoti attorno al naso, alle guance o al mento. Con la giusta vestibilità, le maschere approvate dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro possono filtrare fino al 95% delle particelle presenti nell’aria. Fanno anche un ottimo lavoro nel filtrare le tue esalazioni per proteggere gli altri.

Le maschere N95 non sono progettate per le persone con peli sul viso. Tuttavia, secondo uno studio, i respiratori N95 offrono ancora la migliore protezione respiratoria per gli uomini con la barba, anche se può essere variabile. Sebbene la protezione di KF94 e KN95 sia notevolmente ridotta dalla barba più lunga, si sono comunque rivelate opzioni migliori rispetto alle maschere in cotone.

I meccanismi di filtraggio aiutano nella raccolta di particelle sia più grandi che più piccole. Le maschere chirurgiche e i respiratori tipo N95 sono realizzati con tappetini piatti e non tessuti di fibre fini. Il diametro e lo spessore delle fibre, nonché la porosità (il rapporto tra spazio aperto e fibre) svolgono un ruolo nella capacità di un filtro di raccogliere le particelle. I quattro meccanismi sono impatto inerziale, intercettazione, diffusione e attrazione elettrostatica.

La differenza principale dipende da quale paese o organizzazione ha certificato lo standard di qualità per le maschere. Le maschere N95 sono certificate dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, mentre le KN95 soddisfano gli standard specifici della Cina. Le maschere KF94 soddisfano i requisiti dello standard coreano.

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Lasciare la maschera usata a temperatura ambiente almeno per 3-4 giorni. A quel punto tutti i virus dovrebbero essere morti. La cosa migliore è isolare la maschera in un luogo traspirante:

Secondo il CDC, l'N95 che contiene sangue, secrezioni nasali o altri fluidi corporei dovrebbe essere scartato e non riutilizzato. Lo stesso vale per la maschera con cinghie rotte o naselli rotti.

Non utilizzare mai prodotti per la pulizia come Lysol, alcool o candeggina. I liquidi, inclusi acqua e sapone, possono danneggiare la rete di fibre caricate elettricamente progettate per catturare particelle e goccioline.

Sebbene l’opzione migliore rimanga la maschera N95, potrebbe non essere possibile trovare quella adatta a un bambino. Il St. Jude Children's Research Hospital raccomanda ai bambini di indossare maschere N95 a becco d'anatra perché le maschere di stoffa "non forniscono lo stesso livello di protezione e non devono essere utilizzate".