Il programma forense di George Mason promuove i futuri investigatori

Guidato da alcuni dei professionisti più stimati del settore, il programma di scienze forensi della GMU insegna agli investigatori di domani a risolvere i crimini.

Di Jesse Rifkin, 25 gennaio 2023

Il lavoro di Kelly Knight può portare a momenti genitoriali insoliti. "La prima volta che il dente di mio figlio è caduto, ha lasciato un biglietto sotto il cuscino chiedendo alla fatina dei denti di restituirmelo", dice Knight, "in modo che i miei studenti potessero fare il test del DNA su di esso".

Ex analista forense del DNA della Polizia di Stato del Maryland, Knight ora è professore associato del programma di scienze forensi della George Mason University nel campus di Fairfax. Raccogliere i denti, quindi, non è fuori dalla sua norma – e questo è lieve rispetto ad altri suoi aneddoti genitoriali. "I miei figli sono cresciuti in questo ambiente di scienze forensi. Ogni volta che espellono qualche tipo di fluido biologico, lo salvo. Non sto nemmeno scherzando. Lo uso per i campioni nel nostro laboratorio", dice Knight. "Voglio dire, sai quanto costa comprare il sangue? Quindi, quando i miei figli sanguinano, dico: 'Smettila, lasciami prendere questo.'"

GMU ha fornito istruzione e formazione pratica in medicina legale dal 2008 agli studenti laureati e dal 2011 agli studenti universitari. Non molte università a livello nazionale hanno programmi simili; l'unico altro importante programma di questo tipo in Virginia è alla Virginia Commonwealth University. I professori della GMU hanno esperienza diretta nell'indagare su alcuni dei casi forensi più importanti degli ultimi decenni: dall'attentato di Oklahoma City al Green River Killer fino all'Unabomber.

Questa primavera, il dipartimento svelerà la sua ultima aggiunta: il Centro di ricerca antropologica forense. Comunemente chiamata "body farm", è un laboratorio di ricerca sulla decomposizione umana che ospita i corpi dei donatori. Lo scopo è comprendere meglio le scene del crimine e delle persone scomparse nella vita reale attraverso lo studio della decomposizione. Le forze dell'ordine statali e federali potranno utilizzare la struttura per addestrare i propri agenti CSI, nonché i cani forensi utilizzati nei casi di persone scomparse e negli omicidi.

L'umorismo macabro abbonda nel dipartimento. Quando abbiamo visitato l'ufficio principale a metà ottobre, due decorazioni scheletriche a grandezza umana ci hanno accolto appena varcata la porta indossando maschere come quella indossata dal personaggio del serial killer Ghostface della serie di film horror Scream. Una decorazione di Halloween, sicuramente?

"Tecnicamente sì, ma in realtà manteniamo gli scheletri in piedi tutto l'anno", spiega la direttrice del programma Mary Ellen O'Toole. "Ci metteremo sopra i cappelli di Babbo Natale per Natale e i cuoricini per San Valentino."

O'Toole è stato a stretto contatto con i serial killer, e non stiamo parlando di quelli immaginari dei film di Courteney Cox. Originario dell'Illinois, O'Toole ha trascorso 29 anni con l'FBI, di cui quasi 15 con l'Unità di analisi comportamentale dell'agenzia, la divisione più famosa interpretata dalla protagonista di Jodie Foster Clarice Starling in Il silenzio degli innocenti.

O'Toole contesta la veridicità del romanzo e del film. "Quando le è stato affidato il caso, era ancora all'accademia di formazione!" esclama O'Toole. "Prova altri 10 o 15 anni."

Anche la rappresentazione di Anthony Hopkins del serial killer imprigionato Hannibal Lecter le è valsa le critiche. "Ho intervistato serial killer. Non ti chiedono mai di te", mentre Lecter chiede costantemente a Starling di se stessa quando lo intervista. "Ti manipoleranno, certo. Ma dipende tutto da loro."

O'Toole ha assistito in prima persona a tale manipolazione essendo una delle poche persone ad aver mai visto i cosiddetti Basement Tapes, i discorsi e i manifesti videoregistrati registrati da Eric Harris e Dylan Klebold, i due assassini di massa che commisero il massacro della Columbine High School del 1999 a Littleton. , Colorado. Entrambi gli studenti sono morti suicidarsi dopo aver ucciso 13 persone nella scuola.

I diari privati ​​degli assassini furono resi pubblici nel 2006 e oggi vengono venduti anche come libro. Le videocassette presumibilmente contengono materiale molto più oscuro rispetto ai diari, come forti argomenti a favore del comportamento da imitatore. Harris e Klebold li avevano destinati al consumo pubblico nel tentativo di ispirare imitatori, ma la polizia stessa ha tenuto i nastri nascosti - in parte grazie a O'Toole - nonostante le loro trascrizioni fossero uscite.