La città delle feste dove gli scagnozzi di Putin si sfogano

Il "gioiello della riviera georgiana", la città portuale di Batumi è stata a lungo il parco giochi preferito delle élite georgiane e straniere. Nella sua miriade di casinò, stabilimenti balneari e hotel di lusso, i potenti e ricchi visitatori provenienti dal Caucaso, dall'Asia centrale, dal Medio Oriente e dalla Russia si sfogano.

L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha aperto un nuovo capitolo nella storia di Batumi e nel racconto collettivo di una popolazione georgiana che lotta per l'ammissione nella famiglia euro-atlantica. La Russia occupa circa il 20% del territorio nazionale e tra i georgiani c'è un ampio sostegno per l'Ucraina.

"Las Vegas sul Mar Nero" è diventata un rifugio per i russi in fuga dalla guerra di Mosca contro il suo vicino. È anche uno dei pochi posti in cui gli scagnozzi del presidente Vladimir Putin possono recarsi per godersi l’opulenza a cui sono abituati, senza dover affrontare le sanzioni occidentali.

Le auto di lusso con targa russa e bielorussa sono un luogo comune a Batumi, dove le conversazioni in russo vengono ascoltate quasi quanto quelle in georgiano. Sopra i viali fiancheggiati da palme della città, cartelloni pubblicitari in lingua russa che sollecitano gli investitori per gli ultimi grattacieli di appartamenti di lusso competono per l'attenzione con le bandiere dell'Ucraina e dell'Unione Europea drappeggiate sulle finestre degli appartamenti e dei negozi.

"La Russia è un OCCUPIATORE", recitava uno striscione fatto in casa che sventolava sopra un trafficato svincolo del centro. "Non sei il benvenuto."

Lo scorso fine settimana, la rabbia anti-Mosca tra gli utenti georgiani dei social media si è accesa quando un convoglio di SUV neri – con targhe russe di uno stile spesso utilizzato dai servizi di sicurezza e da figure altamente connesse – è stato avvistato a Batumi.

I veicoli sono stati rapidamente collegati ad Aslambek Akhmetkhanov, un uomo d'affari ceceno con stretti legami con il Cremlino, e al leader dei signori della guerra ceceni, Ramzan Kadyrov, che è emerso come una delle voci più aggressive nei confronti dell'Ucraina. Ben presto emersero altre immagini che mostravano presunti membri delle forze di sicurezza cecene con auto di lusso a Batumi.

Sebbene Akhmetkhanov sia stato pubblicamente rimproverato da Kadyrov, si ritiene che l'uomo d'affari sia ancora vicino al leader ceceno. Il suo ben equipaggiato convoglio georgiano, apparentemente membro delle forze di sicurezza, suggerisce che Akhmetkhanov sia ancora nei buoni libri di Kadyrov.

Lo stesso Kadyrov è una delle figure russe più accanitamente favorevoli alla guerra. Ha suggerito l'uso di armi nucleari contro gli ucraini e ha minacciato di scatenare le sue truppe contro gli stati membri della NATO.

I cosiddetti combattenti "kadyroviti" del leader ceceno hanno prestato servizio in tutta l'Ucraina occupata e sono stati accusati di una vasta gamma di crimini di guerra. Secondo quanto riferito, unità cecene hanno agito come forze dell'ordine nelle regioni ucraine occupate, oltre a servire come "distaccamenti di blocco" per impedire ritirate o arrendementi russi. Ci sono state numerose segnalazioni di combattimenti tra kadyroviti e unità regolari russe.

Kadyrov ha coltivato un'immagine pubblica di zelante lealtà verso Putin e si pensa che sia stato dietro l'assassinio dell'eminente critico del Cremlino Boris Nemtsov in vista del Cremlino nel 2015.

"È disgustoso vedere questo tipo di persone viaggiare in Georgia", ha detto a Newsweek Giorgi Gabriadze, responsabile delle comunicazioni digitali del partito filo-occidentale Droa. "Il governo georgiano non controlla nulla su chi viaggia dalla Russia alla Georgia", ha aggiunto, a parte i noti critici del Cremlino.

Sembra che la Georgia abbia fatto entrare una banda di Kadyrovtsy; alcuni di loro pubblicano video sul loro Instagram dalla Georgia (https://t.co/MzHwB4GgFl). Nel frattempo, ai critici e ai giornalisti di Putin, incluso il nostro ex giornalista ceceno, non è permesso venire in Georgia. https://t.co/w1Bl3xikjJ pic.twitter.com/6WhXlrxmcQ

Tamar Kakabadze, membro del consiglio politico di Droa, ha detto a Newsweek che la sospetta visita di Akhmetkhanov ha causato indignazione ma è solo parte di un puzzle molto più ampio. "Blogger e giornalisti contrari a Putin non sono stati ammessi in Georgia negli ultimi anni", ha detto. "Tuttavia, il confine della Georgia è aperto alle persone vicine al Cremlino."