Cosa sanno gli esperti su mascherine e COVID

Il CDC raccomanda di indossare una maschera in tessuto in pubblico dove il distanziamento sociale è difficile, come al supermercato

Teresa Machemer

Corrispondente

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ora raccomandano di indossare maschere di stoffa negli ambienti pubblici dove le misure di distanziamento sociale sono difficili da mantenere, ha annunciato l’agenzia venerdì sera. La guida è considerata una precauzione volontaria da utilizzare in aggiunta al distanziamento sociale e al corretto lavaggio delle mani.

Tenendo conto delle recenti prove secondo cui le persone possono ancora diffondere il virus se non mostrano sintomi, il CDC ha annullato il suo avviso iniziale secondo cui le maschere chirurgiche e i respiratori N-95 dovevano essere riservati agli operatori sanitari e ad altri soccorritori medici.

Sul sito web dell'agenzia, suggeriscono di realizzare "coperture per il viso in stoffa fatte in casa" con vecchie magliette o bandane. Anche prima della recente raccomandazione del CDC, gli stilisti si sono concentrati sulla realizzazione di maschere in tessuto e tutorial fai-da-te diffusi sui social media. Ma cosa possono (e cosa non possono fare) le mascherine per prevenire la diffusione del COVID-19?

Il COVID-19 è causato da un nuovo tipo di coronavirus chiamato SARS-CoV-2, una minuscola particella di materiale genetico avvolta in un rivestimento grasso ricoperto di proteine ​​appuntite che le conferiscono un aspetto simile a una corona. Il virus viaggia da persona a persona attraverso goccioline che vengono espulse quando qualcuno tossisce, starnutisce, parla o espira.

Come riportato da Roxanne Khamsi per Wired a metà marzo, queste goccioline sono abbastanza grandi da cadere dall'aria più velocemente di quanto l'acqua al loro interno evapori, ma la ricerca ha dimostrato che possono viaggiare fino a 26 piedi prima di colpire una superficie. La bocca e il naso di una persona sono punti di accesso rapidi all'interno del corpo dove un'infezione può prendere piede. Quindi, se le gocce cadono direttamente sul viso di qualcuno, o se cadono su una superficie che qualcuno ha toccato con la mano e poi si toccano il viso, c'è una buona possibilità di contrarre l'infezione.

Idealmente, le maschere in tessuto, le bandane e le sciarpe fungeranno da barriera fisica che potrebbe tenere le goccioline lontane dal viso di una persona o tenere per sé le goccioline portatrici del virus di una persona infetta.

Quando gli esperti affermano che il SARS-CoV-2 non è disperso nell'aria, intendono dire che non viaggia negli aerosol, che sono ciò che rimane se l'acqua delle goccioline evapora e lascia nell'aria un germe fluttuante e essiccato. (Ad esempio, la tubercolosi viaggia in questo modo.) Ma i dettagli su come il COVID-19 si diffonde nelle goccioline non sono ancora chiari, come la quantità di virus necessaria per causare un’infezione, la distanza che viaggia nell’aria quando è al chiuso o all’aperto, o se le gocce di virus che viaggiano lontano stanno influenzando il corso della pandemia.

Per ottenere risposte specifiche, "dovresti esporre gli animali a diverse quantità di virus presenti nell'aria, vedere se vengono infettati e metterli in relazione con le misurazioni del virus [nei luoghi] ​​in cui le persone sono infette", dice l'epidemiologo di Harvard Bill Hanage al Ed Yong di Atlantic. "Questo è il tipo di cose su cui la gente lavorerà per anni, ma nessuno lo scoprirà per il momento."

A seconda del materiale di cui sono fatte, le diverse maschere offrono diversi livelli di protezione. I respiratori N95 sono alcuni degli strumenti più potenti che gli operatori sanitari possono utilizzare per proteggersi dal virus. Ma in questo momento, secondo il CDC, stiamo affrontando una carenza a livello nazionale di questi importanti scudi.

Se indossate correttamente, le maschere N95 coprono la bocca e il naso, premendo strettamente contro le guance di chi le indossa, in modo che ogni volta che chi le indossa inspira, l'aria viene aspirata attraverso la maschera. La maschera è realizzata in modo tale che almeno il 95% delle piccole particelle, inclusi virus come SARS-CoV-2, rimangano intrappolati nel suo materiale, filtrando l’aria pulita affinché chi la indossa possa respirare.

Per garantire che le maschere N95 si adattino correttamente, gli operatori sanitari devono far testare le loro maschere personali da professionisti. Senza questo processo di adattamento, le maschere non possono raggiungere il tasso di successo della filtrazione del 95%.