La scoperta dell'immunoterapia potrebbe aiutare a prevenire la diffusione del cancro al seno

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Due nuove scoperte del laboratorio Dudley dell’UVA Cancer Center evidenziano i diversi ruoli dei vasi sanguigni nell’organismotumori solidi– e i risultati potrebbero aiutare a prevenire la diffusione del cancro al seno e migliorare l’efficacia di uno dei nuovi trattamenti contro il cancro più importanti da molti anni.

In un nuovo articolo scientifico, il ricercatore Andrew C. Dudley, PhD, e il suo team riferiscono che l'efficacia difarmaci immunoterapici Il cosiddetto blocco del controllo immunitario viene potenziato quando i vasi sanguigni vengono presi di mira in un modo specifico. (L’immunoterapia aumenta il potere del sistema immunitario di combattere il cancro e altre malattie.) In un altro articolo, pubblicato subito dopo, Dudley e collaboratori delineano una scoperta che potrebbe aiutare a preveniretumore al senodalla metastasi o dalla diffusione ad altre parti del corpo.

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"I vasi sanguigni possono agire sia come buoni che come cattivi in ​​un tumore in crescita. Da un lato, i vasi sanguigni sono un passaggio che consente a speciali cellule immunitarie di entrare nel tumore, dove si spera trovino le cellule tumorali e le uccidano. Dall'altro D'altra parte, i vasi sanguigni fungono da autostrada per le cellule tumorali che entrano nel flusso sanguigno e si diffondono in siti distanti nel corpo", ha affermato Dudley, del Dipartimento di microbiologia, immunologia e biologia del cancro della University of Virginia School of Medicine. “Il nostro lavoro evidenzia il duplice ruolo che i vasi sanguigni possono svolgere nel cancro e speriamo possa migliorare la nostra comprensione su come suscitare al meglio le risposte immunitarie antitumorali o addirittura prevenire le metastasi”.

Nell’articolo sull’immunoterapia, Dudley e il suo team descrivono come il sistema vascolare del tumore – i vasi sanguigni che alimentano un tumore – potrebbe essere preso di mira per aiutare le cellule immunitarie a entrare nel tumore e uccidere le cellule tumorali.

I ricercatori hanno scoperto che un particolare enzima, chiamato DNMT1, è un importante guardiano nei vasi sanguigni che determina se le cellule immunitarie antitumorali possono entrare nel “microambiente” del tumore. Quando i ricercatori hanno disattivato questo enzima solo nei vasi sanguigni, hanno scoperto che riduceva la crescita dei vasi e li rendeva più ricettivi all'ingresso delle cellule immunitarie; ciò ha portato ad una migliore risposta alle immunoterapie.

Bloccando questo enzima con i farmaci, i medici potrebbero essere in grado di aumentare il numero di cellule immunitarie antitumorali che possono entrare nei tumori dei pazienti e uccidere le cellule tumorali. Questo approccio potrebbe essere combinato con gli approcci immunoterapeutici esistenti per aumentare il numero di pazienti che rispondono al trattamento, suggeriscono i ricercatori.

"È stato recentemente dimostrato che il blocco dell'attività DNMT1 nelle cellule tumorali rafforza l'efficacia delle immunoterapie contro il cancro", ha affermato Dudley. "Ma abbiamo scoperto che DNMT1 può essere preso di mira anche nei vasi sanguigni associati al cancro, e bloccarne la funzione sembra essere altrettanto importante."

Nell’altro articolo, Dudley e i suoi collaboratori hanno gettato nuova luce importante su come le cellule del cancro al seno si diffondono dal sito iniziale del tumore ad altre parti del corpo, compresi i linfonodi. Queste informazioni sono particolarmente importanti perché i pazienti il ​​cui cancro si diffonde ai linfonodi in genere riscontrano esiti peggiori, soprattutto per il cancro al seno.

Dudley e il suo team hanno scoperto che le cellule tumorali al seno altamente metastatiche attivano altri tipi di cellule, chiamate fibroblasti, per “rimodellare” l’ambiente circostante in modo che le cellule tumorali possano sfuggire al tumore, entrare nei vasi linfatici e diffondersi al linfonodo. I ricercatori affermano che l’uso di farmaci per interrompere precocemente questo processo potrebbe offrire un modo per prevenire la diffusione del cancro al seno.

"Abbiamo imparato da questo studio come le cellule tumorali possono trarre vantaggio dalle cellule non cancerose nell'ambiente circostante e modificare il loro comportamento per entrare nei vasi e diffondersi in diversi siti del corpo, in particolare i linfonodi", ha detto Dudley. "Il cancro è davvero una malattia subdola, e questo è solo un esempio del motivo per cui può essere così difficile da curare. Le terapie che prendono di mira sia le cellule tumorali che quelle non cancerose che aiutano il tumore possono rivelarsi utili a lungo termine. "