Recensione The Shards di Bret Easton Ellis

Il primo romanzo di Ellis in 13 anni romanza brillantemente i segreti e i desideri degli anni del liceo e la nascita del suo oscuro personaggio letterario

Ogni episodio del longevo podcast di Bret Easton Ellis inizia con un monologo, a volte una recensione, a volte un saggio leggermente provocatorio, che mette alla berlina i presunti nuovi puritani della cultura. La sua apertura nel settembre 2020 è stata diversa. Per 20 anni, ha detto Ellis, è stato perseguitato da un libro che avrebbe voluto scrivere ma che aveva il terrore di iniziare: una sorta di libro di memorie, che descriveva in dettaglio "quello che è successo a me e ad alcuni dei miei amici, un anno alla fine di Scuola superiore". La sua ultima falsa partenza – poche pagine ruvide scritte con "mani tremanti", semiintorpidite dalla tequila – ha scatenato "un attacco d'ansia così grave da mandarmi al pronto soccorso".

Il discorso di Ellis era così perfetto che ci vollero alcuni istanti per notare la confusione della forma. Questo non era un monologo podcast; era l'apertura del suo primo nuovo romanzo in 13 anni, The Shards.

L'inizio coraggioso, che drammatizza la creazione del romanzo, dà il tono a quello che è il più raro dei fenomeni culturali: un vero e proprio evento letterario. Altri prima di Ellis hanno tentato di riorganizzare la narrativa seriale per l’era di Internet. Niente è stato così elettrizzante come l'esibizione di Ellis, ora per ora, di The Shards, durata un anno.

Ora, ottimizzato e rafforzato, The Shards arriva in forma stampata, e qualsiasi incertezza persistente sul fatto che la sua brillantezza risiedesse più nella recitazione che nella scrittura può essere eliminata. The Shards non è solo il romanzo più forte di Ellis dagli anni '90, è un trionfo a tutto spettro, che incorpora e sovverte tutto ciò che ha fatto prima e ci offre, se seguiamo la presunzione ingegnosa e allegramente consapevole di sé del libro, niente di meno che l'origine di Ellis. storia.

Ellis sia narrante che protagonista. L'ambientazione è la Los Angeles della sua giovinezza, nell'autunno del 1981. "Bret" e il suo affiatato ed esclusivo gruppo di amici stanno entrando nel loro ultimo anno alla Buckley High. La vita scolastica è diventata soffocante. Bret sente che "sta eseguendo una parte ben provata mentre io escogitavo la mia fuga". Precocemente al lavoro sul romanzo che sappiamo gli cambierà la vita, Meno di zero, sta già coltivando il gelido distacco per cui diventerà famoso.

Intorno agli adolescenti di Ellis che maturano, anche la cultura sta cambiando. Gli Eagles sono fuori, i freddi sintetizzatori della Vienna degli Ultravox sono dentro. Gli hippy non sono più una forza controculturale, solo un culto cencioso e inquietante bandito ai margini della città. Anche la violenza sta mutando.

Gli anni '70 furono segnati dall'underground radicale; gli anni '80 saranno l'era dei serial killer. Ai margini della bolla Buckley, nuove paure stanno invadendo: un picco di invasioni domestiche, la scomparsa di diverse giovani donne e una serie di omicidi sadici da parte di qualcuno che si fa chiamare The Trawler.

Gli studenti dell'ultimo anno della Buckley High sono una folla incredibilmente cool e oscenamente privilegiata. Vanno a scuola in BMW, si misurano a vicenda da dietro i loro Wayfarer, sostengono un perpetuo sballo di cocaina e Quaaludes. Inoltre sono evidentemente senza supervisione. I genitori di Ellis sono via per una vacanza di un mese, lasciandolo solo in un posto che non chiama mai casa, ma solo "la casa vuota sul Mulholland".

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Con l'arrivo di un nuovo studente, l'equilibrio e l'esclusività del gruppo di amicizia vengono sconvolti. Soave e carismatico, Robert Mallory crea immediatamente divisioni. Gli amici di Bret lo trovano "elettrizzante", ma Bret scopre un manipolatore sotto la bella maschera: una presenza malevola e sociopatica. Mallory, Bret arriva a credere, potrebbe anche essere lo stesso Trawler.

Superficialmente, The Shards si attiene all'estetica consolidata di Ellis. Il dialogo è impassibile, l'atmosfera paranoica e tacitamente ostile. Il sesso è grafico e anedonico; la violenza è disgustosa e sessualizzata. Ma sotto la freddezza e la carneficina è rilevabile una qualità nuova e più gentile. Laddove l'ultimo lavoro di narrativa di Ellis, Imperial Bedrooms del 2010, era iper-distillato e soffocantemente cupo, The Shards è onirico ed espansivo, con frasi più lunghe e un ritmo più lento.