Un senso di frode allo zenzero: prevalenza e decostruzione della Cina

npj Science of Food volume 6, numero articolo: 51 (2022) Citare questo articolo

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Essendo una spezia importante, lo zenzero è stato ampiamente distribuito nei mercati cinese e dell’Unione europea (UE), le due maggiori aree commerciali, in varie forme. La catena di approvvigionamento dello zenzero tra la Cina e l’UE è lunga e complessa e offre ai truffatori l’opportunità di ingannare i consumatori. Tuttavia, è stata prestata un’attenzione limitata alle frodi alimentari relative allo zenzero e mancano ricerche su questo argomento. In questa analisi, lo zenzero è stato utilizzato come esempio per interpretare i problemi di frode nell’ambito dei prodotti speziati a basso prezzo e ad alto volume di scambi. Questa revisione mira a riassumere le informazioni ad accesso libero provenienti dai database sugli alimenti e sulle frodi alimentari, dalla letteratura e dalle parti interessate sulla frode dello zenzero, e di mappare, decostruire e analizzare la vulnerabilità alle frodi alimentari nella catena di approvvigionamento. Inoltre, sono state discusse anche le potenziali strategie di test per individuare le frodi sullo zenzero. L’indagine sui database delle frodi alimentari, una revisione della letteratura semi-strutturata e le interviste online con le parti interessate hanno rivelato che l’adulterazione è la principale tipologia di frode nei prodotti a base di zenzero. E i prodotti allo zenzero più vulnerabili sono lo zenzero macinato e lo zenzero finemente lavorato. La catena di approvvigionamento dello zenzero dalla Cina all’UE comprende nove fasi ed è mediamente vulnerabile alle frodi alimentari, sia in termini di opportunità che di fattori motivazionali. Per garantire l’integrità della catena di approvvigionamento dello zenzero, è necessario applicare strumenti di vulnerabilità alle frodi nelle aziende del settore. Inoltre, per monitorare i problemi di frode nella catena di approvvigionamento dovrebbero essere utilizzate tecniche di screening e di conferma basate sulle caratteristiche dello zenzero.

La frode alimentare è generalmente definita come uno dei comportamenti che ingannano i consumatori a scopo di lucro1. I tipi di frode alimentare includono, a titolo esemplificativo, adulterazione, sostituzione, aggiunta, manomissione o falsa dichiarazione di alimenti, ingredienti alimentari o confezioni alimentari; o dichiarazioni false e/o fuorvianti relative a un prodotto2. La frode alimentare ha turbato l’industria alimentare nel corso della storia3. Lo scandalo del latte in polvere contaminato da melamina in Cina nel 2008 e lo scandalo della carne equina nell’Unione Europea (UE) del 2013 hanno gettato nuovamente luce sul problema e evidenziato che la frode alimentare è un argomento vitale che è stato ampiamente trascurato dall’industria alimentare per molti anni4, 5. Le frodi alimentari possono causare danni economici e di reputazione alle aziende alimentari e all’industria associata, inoltre alcuni episodi di frode hanno comportato gravi rischi per la salute pubblica come allergie e avvelenamenti6,7. Gli scandali di frode alimentare segnalati non solo hanno causato perdite finanziarie significative all'industria alimentare e provocato eventi di rischio pubblico o per la sicurezza alimentare, ma hanno anche ridotto la fiducia dei consumatori nei marchi.

L’industria delle spezie è uno dei tre settori più esposti alle frodi alimentari8. Anche se consumate solo in piccole quantità, le spezie svolgono un ruolo significativo nell'industria alimentare poiché sono un ingrediente importante in un'enorme varietà di cibi e bevande. La sua posizione unica nel settore alimentare, la complessa catena di approvvigionamento e l’elevato prezzo in termini di peso rendono le spezie altamente vulnerabili alle frodi alimentari9. Inoltre, il tempo che passa dalla raccolta al consumo della spezia può essere di anni; riducendo ulteriormente la trasparenza della filiera delle spezie10. Al giorno d'oggi, vengono condotte ulteriori ricerche sui problemi delle frodi alimentari nell'industria delle spezie, in particolare sullo sviluppo di tecniche analitiche per l'autenticazione delle spezie11. Tuttavia, la ricerca limitata si è concentrata sulla sintesi dei problemi di frode di una specifica spezia, nonché sulle complessità delle reti della catena di approvvigionamento delle spezie e sui fattori di rischio di frode ivi nascosti. Inoltre, le spezie a basso prezzo e con un elevato volume di scambi ricevono un’attenzione limitata rispetto alle spezie costose come lo zafferano e la vaniglia. Nel 2018, uno studio condotto da Galvin-King et al.12 ha fornito una visione generale della catena di approvvigionamento delle spezie e ha esaminato il tipo e l’effetto delle frodi nel settore delle spezie e delle erbe aromatiche. Questa revisione ha creato la necessità di ulteriori ricerche sull'argomento; particolarmente concentrato su spezie specifiche.